上回书周通等人被燕军围困在凤鸣关,陈杰、乐同仁奉命携东郭羽亲笔信前往西凉,向袁家兄弟求救,欲投奔西凉侯、凉州节度使皇甫轩。袁期获悉情况之后连忙前往皇甫轩府上。
袁期走后,陈杰向袁靖询问袁家兄弟与东郭羽的渊源,袁靖为其一一道来。原来在十年之前,袁期、袁靖二兄弟因为在乡里杀了地主恶霸吃了官司,于是奔走他乡,来到了凤鸣关,由于身无分文只得流落街头靠乞讨为生。一日,二人正在关内一家酒店门前乞讨,店家见状颇为厌烦,于是派了十几个伙计欲将二人赶走,还出口辱骂二人,袁期、袁靖二人大怒,便出手将伙计们全部打翻在地,店家正欲报官,此时东郭羽正好在门前摆摊算卦,见此情景,连忙上前劝解,由于店家与东郭羽颇有交情,于是便没有向袁家兄弟计较。二人谢过东郭羽,正欲告辞之时,东郭羽将二人叫住并送给他们一个字条,言道:“贫道身无所长,只会算卦,今观二位壮士好身手,特送尔等一卦,若依此卦而行,二位日后必将大富大贵。”说罢便转身而走,二人接过字条,将信将疑,围观路人上前说道:“东郭先生被人称作神算子,料事如神,卦无不准,先生如此言道,二位壮士有福矣。”二人闻言大喜,打开字条一看,上面写着“欲求富贵,请君西顾,幽幽凉州,得遇明主。”二人明白了其中意思,便连忙赶往凉州,只见凉州城门之外张贴着节度使皇甫轩的招募告示,原来皇甫轩此时正与靖边侯刘护交战,战事不利,身边无大将可用,便张贴告示招募将领。二人揭榜求见,皇甫轩见有人揭榜十分欢喜,便设宴款待了二人,让二人展示了武艺,皇甫轩甚为高兴,于是拜二人为行军司马,统领西凉军马大战刘护,刘护不敌,手下大将被袁家兄弟斩杀五人,最终遣使向皇甫轩割地求和。皇甫轩大喜,拜袁家兄弟为左、右司马将军,大为重用,袁家兄弟时常想起东郭羽的大恩,便经常与其书信来往。陈杰这才明白东郭羽信中的含义。
话说袁期来到皇甫轩府上求见,皇甫轩正与其女婿、凉州兵马大都督马朔商议事情,得报袁期求见便请其入内。施礼各罢,皇甫轩问曰:“袁将军此来有何要事?”袁期对曰:“主公,河北凤鸣关总兵周通欲率部前来投靠主公,特请末将为其引荐。”皇甫轩颇为吃惊,说道:“老夫听说周通之父周冲近日被孟营所害,凤鸣关被围,他如何能来投靠老夫呢?”对曰:“周通帐下军师东郭羽足智多谋,定有突围之策,只要主公肯收留他们便可。”皇甫轩颇为高兴:“早就听说周家兄弟个个文武全才,他们若是愿意来投,老夫求之不得啊,如何能不收留?”马朔也早听说周通的名望,怕他来了会威胁到自己的地位,于是进言道:“岳父大人,周通乃当世英雄,怎肯屈膝他人,此来恐怕另有所谋,况且如若收留,定会得罪于燕王,小婿请岳父三思。”皇甫轩道:“周通兵败来投,又有袁将军保荐,不必怀疑,况且吕绪远在北平,就算开罪于他,他又能把老夫怎样,贤婿多虑了。”马朔见劝说不住,又进言道:“近闻山马关一带匪寇猖獗,可使周将军前往剿除聊以自表,也可验其心,如何?”皇甫轩以为可行,便令袁家兄弟往山马关接应周通人马。袁期得令后与袁靖、陈杰、乐同仁即刻赶赴山马关。无几日,周雄、燕永刚保护众人家眷来到山马关,被袁家兄弟接入。
话分两头,且说周通安排周雄等人走后,便做好突围准备。天亮之后,周通等人率轻骑三千出西门而走,围城燕军猝不及防被击溃,士兵回营报与孟营、吕华知晓,二人得报连忙率五千骑兵前往拦截。周通见孟营前来拦截,便率军冲阵,周军将士奋力突围,得以杀出继续走,孟营急忙率军继续追赶。周通等人正逃之间,忽见前面杀出一队人马,定睛一看,大约万余人,中军一面大旗,上书“大唐燕国前将军公孙”,原来是吕绪恐孟营等人困不住周通,便派爱将公孙道引兵前来,正撞见周军突围,公孙道即引兵拦截。方刚谓周通曰:“公孙道乃吕绪爱将,号称北燕第一猛将,主公不可轻敌。”正当此时,孟营、吕华的军马也已追来,周通无可奈何,环顾众人说道:“如今我等被燕军前后夹击,唯有以死相拼!”众人答曰:“我等愿与主公同生共死!”随后周通率军冲阵,两军混战公孙道挺刀直奔周通,周达忙举枪来战,无几合便渐露败势,周伍也来助战,周建、周延则与孟营、吕华交手,正当双方胶着之际,周通趁势杀出阵去,众人见周通已脱身,忙收手而走,公孙道与孟营、吕华合兵一处继续追赶,周军此战折损过半,所剩人马不足两千,且已人困马乏,燕军士气正盛,全力追击,方刚向周通进言到:“燕军马快,如此下去我等必为所擒,可分兵两路,主公率一路继续向西走,末将与程将军、单将军率一路扛着主公帅旗往南而走,燕军必追着主公帅旗而去,如此主公便可脱险。”周通对曰:“此计不可,若三位将军被燕军追上,岂不休矣?”方刚对曰:“我等三人受周冲将军厚恩,皆欲报恩于主公,若能拼得一死保护主公周全,实乃我等之幸,况且如果燕军追上我等,见非主公,定不会纠缠,主公勿虑。”随后三人分兵八百,扛着周通帅旗往南而走,周通则继续西进。燕军
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