败,但是大顺军的主力部队并没有在那时全部参战,李自成把剩余的兵力收缩到陕西一带迎战阿济格一路的兵马,双方的胜负还是个未知数。
而阿济格部一旦战败,大顺军势必乘胜追击,如果南路的清军不及北返救援,留守京师的清军势必无法阻挡李自成的攻势,那是华北局势就将改观。
然而,就在这个关键时刻清廷改变了多铎部的进军方向,原因是驻守山西平阳(今临汾)和河南西部的大顺军向河南怀庆地区发动了反攻,并且取得了胜利。
大顺军的怀庆战役是在清廷命将出师以前部署的。
十月初四日,山西垣曲大顺军马、步二万余人已经向东推进;同日在河南兰阳(今兰考县)又出现一支大顺军队伍带有“许多旗帜、马匹欲渡未渡”,有渡河进攻铜瓦厢的迹象。
十月初六日,清河南巡抚罗绣锦向朝廷发出了紧急求派援兵的奏疏,其中说:“该臣看得西贼盘踞垣曲,渐至济源、狐岭,各路分贼狡诈多端。怀属地方正冲两路,而潞安(今山西长治市)一股直抵彰属(指彰德府,府治在今河南安阳市),均可虑也。臣已分调守卫(指卫辉府,府治在今河南汲县)之卒以接应,又报南岸贼兵沿河窥渡。伏乞敕部将臣前请大兵速催马兵兼程前来协力扫荡,而战守俱有赖矣。”
同月十五日罗绣锦又向清廷发出“为紧急塘报事”启本,说:“马贼一万有余,步贼二万有余,后未到者还有五六万,要克取怀(庆)、卫(辉)等府,见今离怀三十里外扎营。......贼之狡谋,其意不止在怀属,而意欲占据河口。况大河以南,尚有贼氛,万一通联,势所难图。......伏乞亟敕兵部,速催大兵星夜兼程前来,以济救援。”
怀庆战役从十月十二日开始,大顺军连续攻克济源、孟县,清怀庆总兵金玉和领兵出战,在柏香镇几乎全军覆没,金玉和与副将常鼎、参将陈国才等均被击毙。大顺军乘胜进攻怀庆府治沁阳县,清卫辉总兵祖可法连夜带领军队进入沁阳固守待援。
消息传到北京,多尔衮大为震惊。他认识到如果让多铎按原定计划统军下江南,畿辅、山西、河南的防守兵力严重不足,后果不堪设想。因此,他立即下令多铎改变进军方向,由南下转为西进,先解沁阳之围,然后进攻潼关,打开入陕门户,同阿济格部清军南北合击大顺军。
大顺军发动的怀庆战役虽然取得了局部的胜利,却改变了整个战略态势,把两路清军主力都吸引到自己方面来了。
而多铎部清军暂缓南下,也使南京的弘光朝廷得以继续苟延残喘,避免了更为迅速的被灭亡。
而这些细节,是南方的朱由崧和李明羽所不知道的。由于北使团还滞留在北京,只是的信息传递并不发达,所以弘光朝廷还不知道清方的态度,此时只知道清军并没有南下,所以整个江南还沉浸在与清廷和平相处,划地而治的美梦之中。
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