艾斯达和斯拖尔到达自由都市是四天后的事情了,起初,在艾斯达的强烈抗议下,斯拖尔依旧不同意脱掉他那身沾满泥巴的骑士甲,艾斯达看那身铠甲被泥土覆盖着,已经几乎看不出多格顿的徽章和花纹,于是艾斯达妥协了,他把自己的斗篷借给骑士,条件是在到达自由都市前不允许斯拖尔擦亮那身骑士甲。
他们必须去自由都市,两个人都又饥又渴,身上没有干粮,离这片森林最近的城市就是自由都市,而且这个城市对骑士来说也是相对安全的。
斯拖尔记忆中到达自由都市只需要两天,他从艾斯达的地图上找出了这片叫弗多野地的森林,向东南方向直走最多三天就能到达。
于是在艾斯达的带领下,两人起程往自由都市,但是直到天黑满怀心事的斯拖尔才发现,他们走错路了。
“太阳为什么在我们前面!”斯拖尔向艾斯达咆哮。
“有什么不对吗?”艾斯达透过丛林茂盛的树叶眺望,看见了美丽的夕阳。
“笨蛋,你在向西走……你浪费了我们半天的时间!”
“这是……常有的事……。”
迫不得已,骑士强迫自己抛开纷乱的心事,担负起带路的职责。加上途中找寻食物的时间,他们比预计多用了两天才到达传说中的商人之都——自由都市。
大陆历一二二零年,商人家族兰德家联合凯兰特家、云斯顿家、海联家、费斯特家以一个难以想象的天价向罗卡茵王室取得自由都市的自治权,短短数年就使原本罗卡茵东部的小渔港发展成为大陆的经济贸易中心。
从未到过自由都市的斯拖尔在见到那绵延数里的坚固城墙,和在城墙保护下的数千顷土地的繁华景象时也惊讶地张大了嘴巴,即使在多顿号称最强堡垒的鸣沙之堡也看不到那样厚实的城墙,更别说鸣沙之堡的范围只是自由都市的十分之一。
让他们惊讶的还不止于此。
自由都市是自由口岸,所以艾斯达和骑士没受什么盘查就顺利地进了城,连接东西两个城门的主干道叫商道,由平整的白色花岗岩石板铺成,看得出是出自矮人工匠之手。道路上面即使三辆马车并排行驶也不嫌拥挤,商道两边是琳琅满目的各式商店,街上可以见到服装各异的各式人种,即使是这样宽大的一条道路也显得有些拥挤。
街上不时走过一队队巡逻的士兵,他们衣甲鲜明整齐,步伐整齐雄壮,高举的黑色旗帜上绣着银色伸展开的翅膀。
“那是什么军队?”艾斯达指着经过的那队士兵问道。
“不是军队,他们是佣兵,这个城里到处都是佣兵。”斯拖尔斗篷下露出铁青着的脸,只看那些经过的佣兵就让他感觉到威胁,那些佣兵盔甲下露出扎实强壮的肌肉,锐利的眼神象雄鹰,那是接受过严格训练的正规士兵都不一定具备的。
“那个标记……。”斯拖尔指着银色翅膀的旗帜说道:“那是自由都市的两大佣兵部队之一的银翼佣兵团。”
“好吧,我想我们首先应该找家酒馆,痛快地吃上一顿,然后打探一下目前的形式,再想办法帮你找你的公主……。”
“嘘!”斯拖尔紧张地四下张望,小声说:“别那么大声,难保没有追捕我的人在城里。”
艾斯达会意地点了点头,指着商道中央位置说:“我们去那家怎么样,我已经饿坏了。”
那酒馆很特别,它两层楼高,用和商道一样质地的白色花岗岩雕琢成的砖头修建而成,和周围其他房屋的质材都不一样,看得出是和自由都市一起兴建的,拥有悠久的历史。酒馆永远敞开的大门上面悬挂着一块同样质地的石牌,上面用漂亮的琅母体刻着酒馆的名字——冰冻之银。
走进大门后就更体会到这个酒馆的与众不同,艾斯达和斯拖尔都见过很多酒馆,它们大多肮脏不堪、昏暗的空间里点着小小的煤油灯,空气里漂浮着霉变的腐臭和呕吐物的恶臭;耳中尽是酒徒的污言秽语。但是这里不一样,白色的墙壁整洁干净,大窗户外的阳光照射进来,在墙壁的反射下照亮了整个酒馆,人们安静地享用美酒和食物,小声地说着话,个个兴高采烈。
正对大门的壁炉里扫得干干净净,在这样温暖的气候是不需要点燃壁炉的。壁炉架子和靠街的窗台上摆满了鲜花,感觉异常舒适。店里的桌椅都是坚固的橡木打造的,经过精心的打磨和上蜡,干净的桌面光滑如镜。
“太棒了!”斯拖尔深深吸气,嗅到了久违的美酒和刚出炉的烤面包的香气,绷紧的神经一下子松弛下来。
“我打赌我现在能吃下五只火鸡。”艾斯达迅速地找了张空桌子,轻轻敲了敲桌面。
“欢迎,远方来的客人,两位一定又累又饿了,品尝一下本店酿制的蓝实酒如何?美味的食物立刻送上。”
两人怔怔地望着说话的人,他们从没有在任何一个酒馆里听到过同样的问候语。
那是一个翼人,一对幽雅的黑色的羽翼巧妙地收拢在背后,他身材修长,皮肤白皙,面容俊秀,保养得当的黑色的长发好象流水般顺滑
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