三日后,书剑大会正式举行,地点就在雪域神宫前的广场上。这广场极大,可容纳数万人,为防过于吵闹,身为城主的连心碧决定,只能让与会者和城里的头面人物入场。
纵然如此,广场上仍来了近千人,其中有一百多青年与会,志在夺书剑大会之魁,成为龙城侪辈第一人,并当上龙城兵马大都督。由于连心碧有心借机嫁女,便作出规定,已婚者不能与会,年龄过大者也不能与会。
因而这些青年才俊之中,便不乏有人想,今日运气若好,说不定飞黄腾达之余,更可俘获城主绝色女儿的芳心。虽说入赘连家后,子女不随己姓,但美人儿在怀,权财在侧,能有几人不动心,区区倒插门儿,又算得了甚么?
龙城官方人物自连心碧以下,到场共计三十三人,充任裁判,定论胜负。连城陪着连婆婆,端坐在观礼台上,小伶则立侍在侧。
姥姥虽在身畔,连城却依旧一副冷漠孤傲神色,似乎将场中人都不放在眼里。陈昭坐在连心碧右侧,一会儿偷偷瞅着表妹连城,一会儿直愣愣瞧着舅妈,不知想些甚么。
楚观澜并未下场,在连婆婆授意下,坐在了连城的左侧,与她紧挨着。这个位置委实太好,以至于给楚观澜招来无数道敌视目光。当然,这些目光都是从场中青年才俊们眼里射出来的,饱含着敌意、酸意、艳羡,乃至妒忌。
美人儿在侧,香泽微闻,楚观澜不禁有些心猿意马,讪笑道:“连姑娘,你说这书剑大会,谁最有可能胜出?”
连城哼了声,并不答话,瞧都不瞧他一眼,似有鄙夷之意。连婆婆接口道:“依老身看来,只有三人希望最大,一个是陈昭,一个是城南范剑范公子,另一个便是你。”
楚观澜道:“婆婆,我有点儿弄不明白,您老叫我参加这书剑大会,究竟意欲何为?”
连婆婆和颜道:“眼下正是雪域龙城多事之秋,明国十万大军压境北方,东南有维京海盗侵扰,龙城危如累卵,亟需有才之人统兵御敌。你若能冠绝书剑大会,自是统领全城兵马的不二人选。也唯有你手握龙城兵权,老身才能放心。”
楚观澜虽不热衷于官场,却也不反感,于是嘿嘿一笑,说道:“婆婆既如此高看小子,那小子便全力以赴,管叫婆婆不失望便是。”
连城忽道:“癞蛤蟆打呵欠,好大的口气!”
楚观澜立刻回击道:“补充一点,这只癞蛤蟆虽‘粗俗’,却对‘天鹅肉’没兴趣。”
连城冷冷道:“今晚二更时分,我去华清池边抓癞蛤蟆。”
楚观澜一诧,随即明白,这妞儿八成是想单挑自己,不由好笑,说道:“癞蛤蟆毒汁厉害,怎忍心对天鹅下手?华清池不去也罢。”
连城道:“哼,没想到这只癞蛤蟆不公不母,胆子忒小了些。”楚观澜自尊心受到伤害,皱眉道:“若不应你,倒显得我胆怯了!好,今晚二更时分,我定去华清池边捕天鹅!”
连婆婆还以为二人混熟了,关系大有进步,笑眯眯地道:“你们俩嘀咕甚么呢?也不大声点儿,好让姥姥听听。”
楚观澜笑道:“没啥要紧事儿,连城妹妹邀我晚上去她那玩耍呢。”连婆婆喜得合不拢嘴,连声道:“好,好,你可一定要去,连城这丫头儿,平日里从不跟人往来,这回可开窍了。”
连城心里着恼,气得直哆嗦,却又不便明言,若非姥姥在此,真想立刻动手,痛扁楚观澜一顿。小伶站在连城身侧,将二人对话听了个清楚,不由捂嘴偷笑。
已是辰时末,各路人物均已入场。只见连心碧起了身,朗声道:“承蒙各位赏脸,光临敝处,本城主荣幸之至!”这话一出,立刻将全场嘈杂之声都压了下去。一时间,千百双眼睛都盯在她身上。
连心碧道:“当今天下大势,百族林立,汉、唐、宋、明四国争霸,干戈不休。我雪域龙城地势险要,东接云梦泽,西倚昆仑山,北联大明,南接大宋,西北有吐蕃、乃蛮,东南有新罗、百济,云梦泽里更有维京海盗、倭寇,四处侵扰商船,为祸不小。龙城能以区区弹丸之地,屹立百年,实拜在场诸位及先辈们所赐,我连心碧忝居城主,在此顿首相谢。”说着施了一礼,在场众人纷纷起立,连称“不敢”。
连心碧接着道:“宋室昏聩,军兵孱弱,明国窥伺已久,有意进犯。有道是,城门失火,殃及池鱼,明若攻宋,雪域龙城必受牵连。而今大明镇国将军、靖王朱霸先统兵十万,犯我北疆,所到之处势如破竹,边防军无力阻却。前任龙城兵马大都督恪尽职守,血战沙场,最终马革裹尸,当真无愧于天地,无愧于列祖列宗!”
在场诸人多有佩服前任大都督者,这时热血沸腾,怒火澎湃,纷纷呼道:“替大都督报仇,替大都督报仇!”伊始时只有百来人振臂高呼,最后竟演变为整齐划一的口号:“报仇!报仇!报仇!”
这上千人一齐呼喊,声音悲愤中透出激昂,雄壮之极,楚观澜深觉震撼,血液升温,脑子发热,遂忍不住也随之附和。其实,经过这些天暂住,在他潜意识里,实已把自己当作了半个龙
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