陈州城外,细雨濛濛,一队骑兵身着雨蓑驰来,至城门楼前勒住,居首之人抬头看过来,竹笠下露出一张削瘦如刀削斧刻般的狭长疤脸。
“仲长卿,你总算回来了!”岳海楼站在垛墙后,振声说道,“项城距此不过五十余里,却等你数日才到,见你一面真难啊!”
仲长卿进城后便下马登上城楼,给岳海楼及他身旁冯世兆、孟介等将行礼,说道:“枢帅遣使至项城,长卿其时在桐柏山,赶回项城得知殿帅相召,没敢歇一口气,便来陈州相见。”
“你去了桐柏山?”岳海楼浓眉微微蹙起,问道,“可有见到什么故人?”
“长卿家破人亡,起兵灭不义之族,之后流于岚州,幸得枢帅提携,桐柏山里哪有什么故人?”仲长卿苦笑道,“而夜叉狐治桐柏山,疑心极重,我手下几个儿郎,乡音都没变化,想假充乡人混进去刺探情报,却不想桐柏山早将当初流充边州的兵卒名录整理出来,若非见机快,恐怕都被楚山兵马捉住了……”
“桐柏山里如此森严?”冯世兆问道。
岳海楼在西军任将,与郑怀忠交恶,有小校违背军纪,岳海楼亲自罚以鞭刑,却不想下手太狠,将小校当场鞭杀,郑怀忠怂恿小校家眷进京告御状,并捏造诸多名目加以构陷,致岳海楼削职为民。
其后岳海楼便托庇蔡府,一方面为蔡铤整顿私兵,一方面图谋复出。
冯世兆、孟介等人多为西军武将军吏,因犯事难以再在西军立足,或在西军苦无出头之日,被岳海楼为蔡铤招揽进蔡府任为私将。
大越第一次北征伐燕溃灭,岳海楼行刺葛伯奕嫁祸徐怀事败,蔡元攸想杀岳海楼灭口,并将战败之责都推卸到岳海楼头上,以保蔡家权势;岳海楼愤而反投赤扈,冯世兆、孟介等百余人也都追随左右。
赤扈于大同悍起战衅,以摧枯拉朽之势尽歼骁胜、宣武两军主力,岳海楼因功得授行军千户,率冯世兆、孟介、蒋昭德诸将收编应州汉军。
也正因为有冯世兆、孟介、蒋昭德等百余能征善战的嫡系亲信相随,应州汉军在收编之后,很快就具备不弱于曹氏兄弟所部的战斗力。
岳海楼率部随赤扈大军破雁门关南下,仲长卿、高祥忠二人其时在忻州兵马都监司任闲差,随守将阴超投降。
桐柏山匪乱,岳海楼虽然没有亲至,但为查明重重迷雾之下的真相,除了郑恢、董其锋等人所留手书外,岳海楼对桐柏山众人崛起前后的行迹,安排人手作了详尽的调查。
这不仅令岳海楼最早窥破桐柏山众人与靖胜军及王孝成之间的联系,还叫他对桐柏山诸寨联军将领有极深的了解,知道仲长卿实有过人之处。
仲长卿除武技高超,还善治军用兵,谋断也在常人之上。
桐柏山诸匪联军极盛时,发展到两万余众,仲长卿可以说是除陈子箫之外的第二人。
郑恢未死之前,对仲长卿也极欣赏。
事实证明陈子箫的牛逼另有缘故,仲长卿才是桐柏山诸匪第一人,潘成虎、郭君判二人要不是仗着投靠徐怀的便宜,还是不如仲长卿。
岳海楼早就认定桐柏山众人将是他这辈子最为难缠的劲敌,当然是第一时间将桐柏山悍匪出身的仲长卿、高祥忠两员降将收到麾下,甚至助他们二人从降军俘卒之中招揽旧部以为嫡系,将一部分忻州降军交给他们统领。
高祥忠初时以为赤扈人未必能得势,心思游离,却是仲长卿视此为莫大机遇。两年多来,仲长卿率忻州降军追随岳海楼南征北战,攻城拔寨,身先士卒,屡立战功,论功甚至还在冯世兆、孟介、蒋昭德等岳海楼嫡系将领之上。
岳海楼得授大楚王国枢密使,但在他兼领许州、陈州、颍州节度使、率主力东进陈州之前,仲长卿就得授行军千户、项城总管,率部先进入陈州东南的项城县,作为遏制残越宣威军、天雄军的先锋。
仲长卿率部进驻项城,虽然距离淮川、楚山尚远,但他丝毫不敢松懈,除了整顿防务,还屡次亲自潜入真阳、淮川等地刺探军情。
不过,徐怀在楚山、信阳广设乡司,对青衣岭以南、周桥、师溪河、淮源等地的民户反复梳理,对地方掌握远非早前大姓宗族时期能比。
仲长卿亲自带人潜入桐柏山之中,昼伏夜出,藏于山野林地还没有什么问题,但想要接触乡民刺探更详细的情报,却屡屡露出破绽,几次都无功而返。
当然了,这从另一方面也算是一种情报。
岳海楼在移师陈州之前,主要精力还是放在对襄城的进攻筹备上,还没有精力兼顾太多,这时候听仲长卿说及这段时间对淮川、楚山等地的调查,点头赞道:“长卿在此,总是能将工作做得很细,我也总是放心的!”
“徐怀这厮不是好用险计吗,怎么现在变成缩头乌龟了?”冯世兆挠着长满络腮胡子的脸颊,不解的问道。
“楚山将拳头捏回去,其实更难对付!”仲长卿说道。
“是啊,杨麟善治军,律己治军皆严,将吏咸服,是个劲敌,但他将
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