。”宝鋆说,“不过我想,这样的条件是很难能够答应下来的。毕竟,我大清朝与英国的多家公司,也有着良好的合作关系。很难只允准一家公司成为我们的……”
容闳翻译到这里,停了下来,“汉那根先生,请允许我和我方的代表再商议一番,请您和您的同仁稍等片刻,可以吗?”
“当然,当然可以。”汉那根离席而去,宝鋆还不明所以:“他们怎么走了?”
“大人见谅,这是卑职自作主张,暂时中止了会商。”容闳用他语速很慢,但语音很好听的嗓音说道:“大人,您刚才的话给了卑职一个念头,既然美国人不愿意和我们分享,不如就此中止,转而求诸英夷列国?另谋出路?”
宝鋆眨眨眼:“你是说,英夷也有同样的技术?”
“这,卑职仍是未知,不过想来此项技术便如同火车一般,美夷有,难道英夷就没有吗?”
宝鋆深以为然的点头:“话是不错,不过……”他突然闪过一个念头:“不妥,此事大大的不妥”
“怎么呢?”
“你想,若是和美国达不成协议,回到京中,另行与英夷沟通,到时候一定有人会问,既然如此,何不就在京中与英人商谈,一定要劳师远征,耗靡巨费的到美国一趟吗?”他苦笑着望向容闳:“容老兄,若是我等落得个这样的风评之语的话,你想想,此番饱受风涛之苦,就成了自贻伊戚了”
容闳终究不是官场中人,给他的一句话提了醒:“那,照大人之见,难道我们就一定要在美国达成协议之后,方可归国吗?”
“我想,汉那根公司也未尝不好。若是能够和他们达成协议,自然是上上之选,就是不能,日后也可以说是朝廷不准彼方所提的条件,到时候,再由皇上降旨,与英人磋商,于我等就有利无害啦。”
一句话出口,容闳、唐文治众人无不皱眉即令学问深厚,寸心之间如此昧然,又怎配称得上君子?因为有了这样的认知,众人对宝鋆的态度就开始有热转冷。
和汉那根公司的商谈始终没有进展,就在这个时候,有人来报,说有几个客人请见容先生。
容闳告罪一声,到了门口,入目所见,立刻大喜:“巴特拉特先生麦克林先生”一语说罢,容闳冲上几步,和对面的两个人分别拥抱在了一起
来者一共有四位,两男两女。分别是巴特拉特先生和夫人,麦克林先生和夫人,都是容闳在美国的老朋友,后者还是他在美国上学时的老师。
彼此分开之后,麦克林夫人望着久别相见的朋友,lù齿一笑:“已经有三年了吧?我的朋友。若不是在报纸上看到你的照片,还不知道你回来了呢”
“对不起,瑞贝卡。”容闳笑着点点头:“本来是想这一次到斯普林菲尔德去的,不过您知道,我这一次来,除了各种来访之外,还有太多的商业公务要处理,只好等到过几天,再到家中去了。不想……,哦,杰瑞还好吗?”
瑞贝卡是麦克林太太的本名,当年毕业于霍克山女校,到孟松学校教授生理、心理两门课程,当时和容闳同至美国读书的两名中国学生,一个叫黄胜的,因为生病,早早的回国了;另外一个叫黄宽的,因为学费赞助人的问题,转而赴英国求学——入当时极有名的爱丁堡大学学习西医,七年之后,以全系第三名的成绩毕业,回国悬壶,声誉极隆,号称是好望角之东最负有盛名的外科医生(关于黄宽,后文详述)。
“他们都好,只是经常和我说,不知道几时才能见到中国学生。”
容闳真诚的笑了开来:“来,和我进来,给你们介绍几位来自中国的朋友。”
虽然是sī交拜访,但身在异国,处处都要存一份忧馋之心,故此把几个人请到宾馆的房中,给宝鋆几个做了介绍,宝鋆也就罢了,在总署衙门多年,见过一些来自外国的女子,倒是荣禄和锦华,正是年少慕艾的岁月,眼见两个身材高挑,言笑晏晏的西洋女子走进房中,白皙丰腴的脸颊,澄蓝若水的眸子,虽是年华不在,却更有一番成熟的魅力,两个人一下子红了脸,原本很熟练的英文也变得结结巴巴起来,甚至还把两个女子弄hún了:“您好……,麦克林太太,您好,巴特巴拉太太。”
两女微笑起来,“我是麦克林太太,她是巴特巴拉太太。”
荣禄更加红了脸蛋,他生得相当俊美,面红耳赤之下,格外显得好看:“对不起,对不起。”
彼此分宾主落座,说了几句过往的情事,荣禄两个也放开了襟怀,陪着有说有笑起来,倒是宝鋆和唐文治,根本听不懂他们在交谈什么,独坐一边,很觉得难堪。有心离开,又于理不合,只好强自忍耐。
容闳注意到了两个人的不自在,故意把话题扯到宝鋆身上:“这位是中国总署衙门的大宪,宝大人……嗯,”他想了想,认真思考了一番在美国人能够理解的政府职能机构,“大约相当于美国的国务卿一般的衙门吧。”
“哦?”巴特巴拉霍然张目,转而望向宝鋆,“那,不知道在贵国的政府之中,这样的职衔,也是可以经
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