梅尔莫斯对罗宾的要求不置可否,只挽留斯第尔顿叔侄留在哈特菲尔德过夜。夜深人静的时候,一辆轻便马车驶出哈特菲尔德。
塞西尔在半夜被人从床上拖起来,据说是有十万火急的事,害得塞西尔睡眼惺忪,连睡衣都没换,就得去见客人。
“是谁啊?”塞西尔打着呵欠,一看清在客厅等自己的是梅尔莫斯,立刻睡意全无,“塞巴斯蒂安,出什么事了?”
“是好消息,”老管家推了推鼻梁上的圆形老花眼镜,“罗宾少爷平安回来了。”
“回来了!感谢上帝。”塞西尔完全不见了平时首席枢密大臣泰山崩于前而面不改色的风度,“怎么回来的?”
梅尔莫斯大致说了说爱德华讲的故事以及送他回来的人的情况。
“斯第尔顿……有点耳熟。”塞西尔点上烟斗,辛辣的烟雾随着他的思绪飞上天空,“那个斯第尔顿小姐是什么人?”
“一个天生哑巴的平民小女孩。斯第尔顿小姐的父亲是做海运的暴发户,母亲是个女奴,大约在半年前双双死于海难,现在她是个孤儿,由她的叔叔抚养监护。她的叔叔马修?斯第尔顿是圣巴塞罗缪医院的罗伊?洛佩斯医生的学生。”
“难怪我觉得耳熟。”塞西尔想起来了,“我听弗朗西斯?沃尔辛厄姆爵士说起过,洛佩斯医生有个学生,长得和大天使拉斐尔一模一样,好像就是姓斯第尔顿。”
“确实长得很像。”梅尔莫斯托了托眼镜,“斯第尔顿小姐还有两个姑姑,一个是老姑娘,寄居在妹妹家,另一个嫁了个小市民,有一个儿子四个女儿,他们就是斯第尔顿小姐所有的亲戚。这是我从马修?斯第尔顿嘴里套出的全部信息,至于是否属实,我会让人去调查。”
塞西尔满意地点头:“看来斯第尔顿小姐不过是一个普通的平民孩子。”
“如果她叔叔没有骗我们的话,确实是。”
“绑匪似乎很有趣,同时绑架一个有王位继承权的贵族和一个没有任何油水可捞的平民孩子,而且光靠两个孩子,还能平安逃回家……”
梅尔莫斯不安地抓着帽子:“罗宾少爷想要斯第尔顿小姐留在哈特菲尔德做他的玩伴,我不知道该怎么处理。”
“两个孩子患难与共,结下深厚的友谊,斯第尔顿小姐又没有任何值得怀疑的身份,要找个反对的理由,似乎很难。”塞西尔想了很久,“斯第尔顿小姐和她的叔叔反应如何?”
“斯第尔顿医生不反对,但是斯第尔顿小姐拒绝了。她平时要照顾天生痴呆的未婚夫,——也就是她姑姑的儿子、她的表哥,——不可能一直留在哈特菲尔德。我试过说服罗宾少爷打消念头,他却出乎意料地固执,最后斯第尔顿小姐勉强同意每周日做完礼拜以后,在哈特菲尔德陪他一个下午。”
菲泽塔的拒绝几乎让爱德华当场抓狂,要不是因为梅尔莫斯夫妇在身旁,他一定会马上命令戈贡佐拉去杀了阿什利?奥尼昂斯。其实菲泽塔会拒绝他,不完全是因为担心阿什利会没人照顾,还因为如果她一直留在哈特菲尔德,就没法时不时溜出去做赏金猎人。她可还有八百马克的高利贷要还!
“其实我挺能理解罗宾少爷的心情。他不能离开哈特菲尔德,因为身体情况,也没什么机会结识同龄的玩伴,难得有一个和他差不多年纪的朋友……”梅尔莫斯没敢说下去。
“既然一个星期只见一次,我们要是连这点小小的愿望都不满足,对一个孩子而言,似乎也太残忍了些。”塞西尔也觉得难以拒绝,“吩咐女仆在每一次斯第尔顿小姐到来后和离开前都找点什么借口搜她的身,比如帮她洗澡什么的。还有,他们身边一直要有人看护,绝不能让他们落单。他们已经被绑架过一次,身边应该加强警卫。”
尽管知道爱德华的身份,可他毕竟不过是个五岁的孩子,梅尔莫斯觉得塞西尔似乎有些小题大作了。
“那位索菲?戈贡佐拉小姐呢?你有什么看法,塞巴斯蒂安?”
“除了长得特别漂亮以外,她和一般的乡下姑娘没什么区别。不过……”
“‘不过’?”塞西尔的警惕心被吊起来。
“不知为什么,我总觉得她有点奇怪,可具体怪在什么地方,我也说不上。”没能从戈贡佐拉嘴里套出任何有用的信息是梅尔莫斯的失职。
“她出现得太突然了点。”塞西尔想了很久,“看范的态度。如果他不认识这个未婚妻,就把她轰出去,如果他承认……现在多塞特侯爵可是女王的男宠,该怎么处置他的未婚妻,应该由女王陛下决定。”
*****哈特菲尔德的床很大,怎么翻都不用担心掉下床。菲泽塔睡得心满意足,马修却一夜无眠,满脑子都是索菲小姐的未婚夫。他会是个什么样的人?能娶到天使一样美丽的索菲小姐。马修不止一次不厚道地希望他又老又丑还肥胖谢顶,索菲嫁给他,仅仅是因为他的钱和地位,但理智告诉马修,多塞特侯爵仅仅是罗宾的哥哥,年纪不会太大,而且弟弟长得不食人间烟火一样的漂亮,哥哥也不会太丑。
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