其时,西夏国占据黄河之南,及灵州、洪州、银州、夏州、甘州、肃州等地,有着黄河灌溉之利,五谷丰饶,正是河套之地。
西夏国虽是偏居西域,却也是一隅大国,兵强马壮,控甲三十万,且西夏士卒无不骁勇善战。
当今西夏皇帝李乾顺虽是姓李,其实却是胡人拓跋氏,与唐太宗时赐姓李,彼时随着西夏人转战四方,疆界变迁,国都迁徙至灵州。
只不过灵州虽是西夏皇都大城,但与中原名都相比,却是远远不及。
杨过带着王语嫣刚入城内,几经辗转,都没有找到宿店。
灵州本不繁华,此时中秋将至,四方来竞选驸马的武林中人不计其数,几家大客店早早就住满了,正当杨过一筹莫展之际,打算施展钞能力时,忽然一个身穿劲装的武士来到面前,十分客气的问道:“敢问阁下可是杨过,杨少侠?”
“尊驾如何称呼?”
杨过好奇的看了他一眼,问道。
那人忙道:“在下西夏一品堂武士,特受总管之命,在此处恭候少侠多日了!”
西夏一品堂总管?
赫连铁树?
杨过来时,就对西夏国大致了解了一番。
“不知赫连将军有何示教?”
那人说到:“总管大人只吩咐属下在此处等候杨少侠,待少侠出现后,就带少侠前往皇宫。”
“那便带路吧!”
杨过闻言,没有犹豫的便答应了下来。
正好他没找到住处,反正是西夏皇帝请他来的,总不至于连个睡觉的地方都不给安排。
至于是否会有危险,这点他倒不太担心。
那人没有再说话,而是在前方领路。
王语嫣跟在杨过身边,忍不住小声说道:“会不会有危险?”
杨过握紧了她的手,以示安慰道:“放心吧,有我在!”
王语嫣一听,心中的一丝不安顿时烟消云散,微笑颔首。
待到三人来到皇宫门外,那人对杨过说道:“还请少侠出示陛下的金贴。”
杨过拿出那张请帖,递交给了守门的侍卫。
侍卫看过后,立时下去通报,不多时,西夏国礼部尚书亲自出门,将杨过和王语嫣迎进宫去。
礼部尚书将杨过二人带至大殿之中,直接面见西夏国国王。
三人刚到没多久,一名内侍忽然朗声喝道:“万岁到,迎驾!”
那礼部尚书当即跪倒在地,王语嫣看了眼杨过,杨过向她摇头示意后,王语嫣也就乖立在一旁。
紧接着,便听得履声橐橐,一人自内而出,在御椅上坐下。
杨过向那西夏皇帝瞧去,只见对方身形并不算高,脸上颇有英悍之气,倒似是个草莽中的英雄人物。
而此时,李乾顺也注视着杨过,见他和王语嫣没有跪迎自己,眼中虽闪过一丝不悦,但稍瞬即逝,似乎并没有要计较的意思。
那内侍见皇帝没有表示,也就立马喊道:“平身!”
礼部尚书这才站了起来,只是他脸上冷汗涔涔,半点也不敢去看杨过二人,心下却是在想,这两人未免也太大胆了些。
李乾顺让礼部尚书暂且退下后,看着杨过笑道:“杨少侠应召远来,朕甚嘉许,来人,赐座!”
当即,便有几名太监搬来座椅,给杨过和王语嫣。
杨过也不跟对方客气,拱手谢过后,就坐了下去。
王语嫣见状,也坦然坐下。
之后,李乾顺便对杨过一番褒奖,尽是些没有什么营养的话来,似是有意与他示好。
对此杨过自然十分疑惑,但也耐住了性子没有发问。
寒暄客套过后,李乾顺便道:“朕已为杨少侠和王姑娘准备了下榻之所,关于之后的事由,就让赫连将军与少侠叙谈吧!”
说罢,便即离座,转进内堂去了。
而此时,一个锦袍贵官走了进来,说道:“杨少侠,请随本官来吧!”
杨过见此人一身草莽之气,倒不似文官,心中意会,问道:“将军可是赫连东征?”
这锦袍贵官便是一品堂总管赫连铁树,官封征东大将军。
赫连铁树笑道:“杨少侠好眼力,请!”
说着,伸手将二人引出殿外。
杨过问道:“不知贵国皇上叫杨某来,究竟有何事吩咐?”
方才李乾顺说了一大堆废话,杨过便知道当皇帝的都喜欢故作高深,也就懒得问他,想必问了对方也不会说,否则后面也不会特意提一嘴赫连铁树了,于是见正主在这,他也就毫不避讳的问了起来。
赫连铁树对他十分客气道:“其实,陛下是特意请杨少侠来宫中坐镇的。”
杨过剑眉微挑,心下冷笑,尽管知道对方没有说实话,但还是顺着他的话说道:“是怕来竞选驸马的武林人士蔑视皇权,因私仇而大打出手?”
赫连铁树道:“正是。”
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