吃过午饭,不但周马氏要离开,就连马氏也要带着一家子准备出发了。
马氏先送了大姐出门。离开的时候,姐妹俩正好听到隔壁院子有陌生人说话的声音,不由齐齐露出了好奇之色。
海礁快步前去探头望了望,便回来报信说:“是周家庄子上的人来看金嘉树了,正与表叔公在院子里说话呢。”
周马氏立刻就明白过来,妹妹给自己找来拒绝转让别庄的借口,那位在凶案中幸存的少年真把周家庄子的人引来了。她犹豫了一下,轻手轻脚走过去探头张望了几眼,便立刻转了回来,脸上露出一丝窃喜之色。
马氏只觉得她反应古里古怪:“大姐你这是咋了?别在孩子面前露出这个怪样来。”太不尊重了!会让孙子孙女们误会他们马家的教养。
周马氏根本没领会妹妹的想法,只是掩口笑着低声告诉她:“额瞧见老军师和他小儿子了。他们都被招过来了,额回去一说,那婆娘断不敢再提在额别庄里建作坊的事,要提至少也是明年了。”
那位老军师已经七十多岁了,曾经是她公公年轻时的心腹幕僚。她公公退回后方休养后,就把这个老伙计荐给了年轻的侄儿周老元帅,于是老军师又辅佐着周老元帅立下许多军功,直到十年前身体实在撑不住了,方才退休,在周家的庄子上养老。他有两个儿子、五个孙子、一个女婿和三个孙女婿还在军中效力,小儿子一家则留在庄上照顾老父。只要身体许可,老军师差不多每个月都会到长安城里看望周老元帅与周世功。
老军师一向对马老夫人劝丈夫退居后方一事感到不满,更反对她教继子读书学文却荒废了骑射。若不是他一力支持,周马氏的儿子也很难象叔叔一样走家族子弟传统路线从军,而是早就在继祖母的安排下,走上父兄的旧路,从小读书科举了。
马老夫人能在其他人面前靠着辈份高与好名声指手划脚,却没办法在老军师面前摆架子。她过去固然能得到丈夫的宠爱与信任,但在很多事情上,周老太爷总是更愿意听从老军师这位心腹的意见。
老太爷去世后,马老夫人松懈之下,行事颇有些不妥当之处。旁人想着她从前的好处,都容忍了,唯有老军师再去长安时,虽不会见旧东主的遗孀,却总是劝周世功别由得继母乱来,孝顺不是这么个孝顺法,偶尔还会提醒周老元帅管束好族人。周世功听不听是他自己的事,但马老夫人对周老元帅那边还真有些犯怵,为此深恼老军师,偏她再生气也没办法冲着人家发火。这位老人家,在西北边军与周氏宗族之中,都有很高的威望,并不是马老夫人几句闲话,就能打击到的。
因此,周马氏一看到这位老军师的身影,就觉得自己这波稳了。她固然是没什么胆子去求见这位长辈,毕竟对方对她也没什么好评价,但她知道,周世功这回是绝对不会再责怪自己不肯过户别庄了。
周马氏欢欢喜喜地告别了妹妹离开。马氏送走了大姐,心里还有些郁闷,却碍于要赶时间,只得吩咐崔婶:“去告诉长安媳妇一声,额们准备要走了。”又吩咐海礁,“去瞧瞧你表叔公那边,是否要招呼客人?等客人走了,额们就得赶紧出发,不然天黑了都进不了城!”
海礁与崔婶应声去了。海棠想着自己没啥事好做,便跟着哥哥一块儿去看热闹,留下马氏一个人招呼闺名叫做彩霞的仆妇说话。
海礁海棠赶到金嘉树所住院子时,正逢谢文载将客人送出门来。兄妹俩只能老老实实听从表叔公的吩咐,向长辈行了礼,然后跟在谢文载身后,把客人送出了庄子。
那位老军师身体倒还硬朗。他似乎曾经跟谢文载有过合作,彼此交情不错。两人聊了关于凶杀案的事,却没有在海家兄妹俩面前提太多。不过老军师向谢文载许诺,会打发信得过又身手好的人来保护受伤的金嘉树,以免行凶的杀手听说了有幸存者的消息,就跑来对金嘉树不利。
海棠与海礁对视了一眼,心里都觉得,这回姨奶奶走了狗屎运了。
海棠还眼尖地发现了老军师手里一直握着一张折叠起来的纸条,纸背隐隐透出一点墨色的线条,看起来有点象是自己给表叔公谢文载的那张画有“长乐无忧”印与“周”字印的纸。表叔公这是把纸交给老军师了?为什么?老军师知道这两个印代表着什么意思吗?
海棠又想到了这两个印都是来自那封神秘的信。表叔公方才带着老军师父子去了金嘉树的院子,他们是不是已经说服金嘉树交出那封秘信了?
她居然因为忙着听姨奶奶婆家的瓜,错过了隔壁院子的大事!
海棠心下不由得生出几分懊恼。等谢文载将客人送走后,她便立刻凑上前去,小声问:“表叔公,您是不是说服金嘉树交出那封信了呀?信里到底写的是什么?”
谢文载笑了笑,拍了拍她的脑袋:“时候不早了,再不出门,咱们就赶不上在城门关闭前进长安城了。赶紧的吧,有话等到了家再说。”
现在离开别庄,以后想要再见金嘉树,从他那儿打探消息就难了!别庄距离长安城那么远,可不是半大孩子出门逛逛就能走到
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