从临安回来特使带回来的消息,并没有出乎欧阳轩的意料——朝堂内外均拒绝了霹雳军出兵援助襄阳的请求。赵氏皇室担心的是霹雳军会趁机扩大地盘,更会害怕民族、民权、民生的理念随着霹雳军的到来在江南传播,进而动摇其统治基础。皇帝赵禥是低能儿不假,却也明白霹雳军理念的杀伤力有多大。权相贾似道及其党羽则担心随着霹雳军的到来,让其一手遮天的擅权治理出现裂隙,毕竟他们这些年作恶过甚,有太多人愿意看到霹雳军对其制衡,最好能够两败俱伤。两淮和京湖前线的宋军将领们也不愿意霹雳军前来,因为这意味着他们的无能。这些将领面对蒙军畏战胆怯,面对霹雳军却有着迷之自信,认为自己能凭坚城阻挡鞑子进攻,为何要让西南蛮夷来抢夺自己的功劳。
临安朝堂不肯同意霹雳军兵援襄阳,却又狮子大张口,以诏令的形式列出了长长的清单,包括海量的粮食、铜钱、刀矛铠甲、火器、战船,还有二十万两黄金和一百万两白银,要求霹雳军无偿提供,甚至要求提供一千名制作火器的工匠。总之一句话:不要援军,要钱要粮要武器。欧阳轩看到这个要求,直接笑了起来,他笑临安朝堂上的高官脑回路如此清奇,居然敢提出如此要求,真以为霹雳军是其任意拿捏的藩属么?他们真忘了几年前沿海制置司水军进犯流求,被打得大败而回么?莫非天睛了,雨停了,他们觉得自己又行了?
欧阳轩只当特使带回的临安诏令当作废纸。以火器为核心的武器装备是霹雳军的核心资产,肯定不能提供给宋军。以宋军的一触即溃和降将如毛降兵如潮的尿性,即便宋军装备了霹雳军武器,终究也会成为运输大队长,被蒙军缴获并仿制,这是欧阳轩绝对不会容忍的。至于那些钱粮和黄金白银,也不会真正用于抗蒙战争,而是会被朝廷高官上下其手贪墨掉。对于腐败成风的临安政权来说,贪墨军饷乃是常规操作,根本不会有良心上的愧疚和一丝半点的负罪感。
另一条消息则来自于襄阳前线——张顺战死。报着必死的信念,张顺带着从募集的三千民间义士,从淮东增援襄阳前线。他们驾舟逆流而上,突破蒙军的数道封锁线,终于突进了襄阳城,让城中守军为之一振。在此过程中张顺身先士卒,身中数十箭,仍浴血奋战,幸好有霹雳军赠送的冷锻铠甲才没有牺牲。将救援物资送到襄阳城之后,张顺为彻底打破蒙军的封锁,又派了两名死士潜出城外,与驻军汉水下游郢州的范文虎取得联系,双方约定在汉水龙尾洲夹击蒙军。到了约定时日,张顺率军乘夜如约赶到龙尾洲,迎接他的却是刘整所率的数万蒙古水军,却不见范文虎军的一丝影子。寡不敌众之下,张顺率军力战不屈身死,全军覆灭。
就在张顺率军与蒙军浴血死战之时,范文虎却在汉水下游处看戏。在此战前二日,他找来算命大师占卜,竟以打卦结果“风水惊疑”为由,下令全军退屯三十里,坐视张顺率军被蒙军包围剿杀。更令人气愤的是,如此畏难怯战,又视军国重事为儿戏之人,居然能成为统领十万大军将领,还能在屡次惨败后不被追究责任,皆因其为吕文德女婿,而他们的保护伞正是权倾朝野的奸相贾似道。张顺试图打破封锁的失败,不仅蒙军使封锁更加严密,也让宋军之中的仁仪之士彻底寒了心,直接断绝了襄阳再获得增援的可能。
这两条消息,让霹雳军上下再一次看清临安政权腐败透顶的本质,是活生生的政治教学案例,也顺利成章平息了霹雳军内部是否出兵援助襄阳的争论。唐顺深感愧疚,不顾年老体弱,专程从崇庆府赶到重庆府向欧阳轩赔罪。他带来的,还有一封此前请愿的医学生的道歉血书。血书言辞恳请,充满了对临安腐败政权的愤恨和对自身莽撞行为的悔意。实际上,对于唐顺和医学生们之前的请愿,欧阳轩并没有在意。在他看来,这些知识分子只是不懂政治斗争的残酷性,太理想化看待事情了。
除了这两条消息之外,欧阳轩其后还收到一封来自淮东抗蒙前线的信件。信件的主人是张顺的胞弟张贵。正是在霹雳军建议下,张贵才没有随胞兄一同前往襄阳赴死。胞兄战死,让张贵看清了临安政权的真面目,让其彻底绝望死心。他明白即便宋军士兵再英勇,武器再先进,也无法战胜彪悍的蒙古人。要将鞑子赶出汉地恢复中原,要想为千千万万遭受屠戮的百姓报仇雪恨,唯有依靠政治清明纪律严明的霹雳军了。痛定思痛后,他率志同道合的五十余名士卒脱离了宋军,与霹雳军北海舰队取得了联系。为表达与蒙军与临安腐败官员的势不两立,张贵将所部命名为复仇军。
有了霹雳军提供的精良火器、军事教官和充足后勤物资,复仇军的战力得到了突飞猛进的提升。不少民间义士也赶来投奔,使得复仇军在短短一个月便从区区五十余人增长到一千余人,并在淮东前线扎下根来。在霹雳军的指导下,张贵以水路通达的坚固堡寨为支撑,驾着小船对蒙军前线的堡寨据点和屯垦点开展游击战,搞得蒙军焦头烂额。蒙军山东统军司元帅塔出恼怒之下,调集了上万大军围攻复仇军,不料张贵却凭借河汊密布的航道,轻易逃出了包围圈,并在霹雳军战船的接应下,躲到了外海的岛屿。
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