工厂革新。郑梦秋成立的“科研基金”的性质也比较类似,不过郑梦秋做得还要彻底一点,他利用自己在大学里的同学,专门用这一基金支持了一批科学家,而这些科学家的发明则按照协议与郑梦秋分享。当然,类似的鼓励发明的机构在当时并不少见。
当然,发明在得到了重视之后,其产生的直接结果就是让工业技术得到了快速的发展,而新技术的广泛使用,使得工业的生产力的发展速度简直超过了常人的想像力了。
在机械方面,最为重要的就是机床。可以说,机床本身就是机器之母,是用来制造机器的机器。在机床出现之前,大部分机器都是利用手工制造的,包括武器,都是手工制造的,这产生的结果就是,各种机器的性能不一,导致生产出来的产品也不一样,根本就无法做到大规模的量产要求。显然,这在大工业时代是不能接受的,而且在军事方面,这简直就是一场灾难。比如,在火器出现的时候,子弹,炮弹这些其实都是定制的。很多士兵都是自己为自己制造火枪子弹,最常用的办法就是用高温融化铅,然后按照自己所使用的火枪口径来制造铅丸。显然,这是件很麻烦的事情,而且对士兵的素质要求较高,在大规模战争中难以保障后勤供应。特别是在火器大规模使用的情况下,这简直就是一场灾难!
随着工业化的发展,成批量的,制造统一标准的产品成为了必要的需要,这就需要有统一的机床。而帝国最早生产机床的方式仍然是手工,利用畜力,或者是人力。不过,当铸造技术得到了改进,并且水力机床的出现之后,就不再用单独的手工作坊的方式来制造机床了。特别是在水利机床出现之后,大规模的,采用统一标准制造的,规格统一的工业产品已经成为了工业时代的最大象征。仍然以军火生产为例,在使用了水利机床之后,就能够制造规格统一,口径一直的火枪与火炮,并且可以直接在工厂里生产子弹(金属弹壳子弹),显然,这样的生产效率更能够满足大规模的战争需要,而金属弹壳子弹的出现的前提,也正是有了统一的军火制造标准!
机床大规模的使用带来的另外一个结果就是工业生产力的飞速发展。工业时代也被称为机器时代,而机器时代的最大特点就是用机器代替了人,机器的生产效率远比人高,而人从直接的产品生产者变成了机器的控制者,然后由机器来生产产品。当然,机器本身也是一种工具,不过是一种更复杂,而且效率更高的工具。可以说,正是机器(机床)的大规模使用,以及性能的进一步提高,才让世界进入了大工业时代。而机床本身性能的提高,也为今后机器性能的提高奠定了基础。
钢铁冶炼是当时另外一个极为重要的技术,制造机器的原料就是钢铁,可以说,当时(现代也差不多)衡量一个国家的工业实力有多强,其钢铁产量就是一个决定性的因素,这也是大工业时代一个国家国立的根本体现。不过,要想提高钢铁产量,那唯一的办法就是改进钢铁的冶炼技术。
可以说,明帝国在当时最伟大的一项工业发明就是转炉炼钢法。用后世的眼光来看,这是一项领先了世界数百年的技术。直到十九世纪中期,转炉炼钢法的技术都是明帝国的绝密技术,一直严禁输出到其他国家去。这就可见这一技术本身的先进性了。而直到十九世纪的时候,西方国家才发明了这一炼钢技术,这整整比明帝国晚了近五百年的时间!
在转炉炼钢法出现之前,世界上广泛采用的是灌钢法,也叫团钢法的冶炼技术。这虽然能够生产出钢材,不过生产效率却非常低下,而且原料消耗大,费时,且只能生产出普通的钢材,而无法生产出一些性能优异的钢材。只有在转炉炼钢法出现了之后,大规模生产钢材才成为了可能,而在与水力冲压机床配合之后,大规模制造高性能的钢制军火与器械就不再是问题了。
明帝国也正是在此之后,才开始大规模生产钢炮,优质钢刀,以及更为轻便的钢制铠甲的。显然,这对军事的影响是最为深远的。在优质钢材出现之前,生产火炮的最为重要的原料其实是青铜。不过,在钢材的质量达到了要求之后,钢炮的性能显然要比青铜炮好得多,特别是在后膛装填技术,以及高性能炸药出现之后,优质钢材成为了制造火炮的最好选择,也是唯一选择!当然,优质钢材对帝国军人手里的战刀,铠甲,乃至步枪所带来的变化也是极为巨大的,甚至可以说,这是推动战争迅速发展的根本动力。
最后一项关键的工业技术就是化工工业。化工工业有现代工业之母的称誉,可见其重要性已经超过了其他的任何产业了。不过,化工工业的发展也是最为艰难的,特别是在化学知识没有得到更深入的研究之前,化工工业几乎就无法得到根本性的发展。从严格的意义上讲,火药生产工业其实算不上是化工工业,不过,当时明帝国的化工工业在很大的程度上就是从这里起步的,而且推动化工工业发展的根本动力,正是帝国军队需要威力更大的炸药,而在黑火药的性能已经达到了极限的情况之下,唯一的办法就是研究更厉害的猛炸药!
帝国的化工工业起步是比较晚的,直到景泰十三年
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