公元前141年10月,皇上开始感到胸部隐隐作痛,咳嗽不断,痰中带有少量咯血。皇上吩咐春陀,让他把太医请来。
一会儿,几个经验丰富的太医来了,他们看过皇上的病后,凑到一块嘀嘀咕咕,脸色阴沉难看。皇上是个聪明人,心中立刻明白,自己的病情不轻。尽管太医开了几十副草药,说话时笑眯眯的,安慰皇上多将养身体,不久便会康复,但皇上根本不相信他们旳假话。
恰恰在这个时期,天象告变,太阳和月亮连续五天红通通,让人感到不可思议。到了12月30日,正值隆冬时节,一向明亮的太阳变成令人恐怖的紫色,金、木、水、火、土五大行星倒转运行,月亮从太微垣区域穿过,更令人惊奇的是,天空中响起振聋发聩的雷声,这在当时被人们视为天地合,是大凶兆。
联系到皇上的病情不但没有好转,反而加重,不论是朝廷的命官,还是民间普通的百姓,纷纷猜测议论,出现人心惶惶、群情汹汹的局面。
面对自己的病情和奇异的天象,皇上心里也在嘀咕:“朕作为太阳之子,难道对天下苍生有所亏欠,才招来天谴吗?”他躺在病榻上,对自己十六年的功过是非进行认真回忆,一幕幕,一桩桩,历历在目,觉得自己打击豪强、削弱王侯、轻徭薄赋、减轻刑罚、发展经济,可谓卓有成效,无愧于天,无愧于地,无愧于列祖列宗,无愧于黎民百姓。想到这些,他有些困惑不解,不知道上苍为何不放过他?
正月初,为祈福禳灾,皇上针对一些特殊的罪犯群体,给予某些照顾,颁布诏书:“高年老长,人所尊敬也;鳏、寡不属逮者,人所哀怜也。其著令:年八十以上,八岁以下,及孕者未乳,师、朱儒当鞠系者,颂系之。”规定年纪在八十岁以上的老者、八岁以下的幼童、怀孕哺乳、盲瞽和侏儒等特殊群体犯罪,被捕时不上桎梏刑具。
紧接着,他又下了一道保护农业发展、打击侵犯农夫权利的诏书:“农,天下之本也。黄金珠玉,饥不可食,寒不可衣,以为币用,不识其终始。间岁或不登,意为末者众,农民寡也。其令郡国务劝农桑,益种树,可得衣食物,吏发民若取庸采黄金珠玉者,坐臧(赃)为盗。二千石听者,与同罪。”再度强调农业的重要性,鼓励农夫多种树,多发展农业生产,对官员违背农时、强逼农夫采集黄金珠玉者,要按偷盗罪论处,享受两千石俸禄的高官,如果失察,要按同样的罪给予处罚,可见皇上保护、发展农业的决心和意志。
两道诏书颁布之后,皇上的病情并没有减轻,他自知病入膏肓,回天乏力,开始安排后事。
皇上首先想到的是皇太子刘彻能否顺利接班,因为太子当时只有十六岁,还不算成人,这哪行啊,必须提前为太子举行加冠典礼,才能保证太子将来顺利登基。他把自己的想法告诉皇后,皇后热泪盈眶,不无担心地说:“为太子举行加冠典礼固然重要,可陛下的龙体能行吗?”
皇上痛苦呻吟着,回答却毋庸置疑:“行也得行,不行也得行。”
“陛下。”皇后紧握皇上的手,满面流泪。
甲寅日,太阳从东方的山坳慢腾腾升起,一阵阵砭骨的冷风刮过长安的大街小巷。在未央宫前,大臣们把脖子缩在高衣领里,抵御冷风所带来的寒意。乐工们娴熟地奏响黄钟大吕,恢弘大气,肃穆庄重。
在这庄严的时刻,常侍春陀搀扶皇上,缓缓走上高台,皇上尽管满脸病容,步履沉重,但在他的内心深处,好像有一把火在燃烧,站在台上稳如泰山。
大长秋高喊一声:“太子上台。”
太子刘彻迈着坚实的脚步,穿过充满期待的人群,来到皇上的眼前。皇上用慈爱的目光看着他,接过宦官准备好的冠冕,双手不停地颤抖,给他戴上头,系紧细带,然后集中浑身的力量,从胸腔里发出一句令他和群臣终身难忘的话:“刘彻,自此日起,你成人了。”
“谢父皇成全。”刘彻理解皇上的用意,心中无比激动,他看着身体孱弱的父皇,泪水像小河一样,顺着两颊涌流。
而此时,皇上气喘吁吁,脸色变得蜡黄吓人,他试图强撑到底,但喉管里总感觉有一股带腥味的鲜血往上涌,他咽了几咽,想咽下去,终于顶不住,一张嘴,喷了出来,腿一软,整个身子失去知觉。常侍春陀大惊,喊一声:“传太医。”
“这是怎么回事?”群臣大惊,出现一阵骚动。大长秋见状,急中生智,大声高喊:“礼毕。”
宦官们七手八脚把皇上抬进宫,太医本来就立在皇上的身边,赶紧围上来抢救。太后、皇后、太子、长公主和嫔妃们哭喊着,围在寝宫外,一个个神色严肃,心急火燎。经过太医紧张抢救,皇上化险为夷,转危为安。他睁开眼睛,看着周围的人,平静地说:“朕好像做了一个梦。”
“吓死臣等。”太医抹一把额头上冒出的汗珠,长出一口气,一颗悬在嗓眼的心落到胸膛里。
亲人们围在皇上的身旁,看他醒过来,一个个放心了:“虚惊一场,把大家的魂儿都吓飞啦。”
大臣们不知
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