项梁决心听从范增的建议,拥立楚王后裔为王,于是召集各部将领到薛地议事,遍邀楚地各部族长老到会,并特邀陈县吕臣参加。
公元前208年5月,会议在薛地如期召开,参加会议的有:项梁麾下将领项羽、刘邦、桓楚、陈婴、季布、龙且、钟离昧、英布、蒲将军、朱鸡石,谋士范增,苍头军首领吕臣,楚地各部族长老。
项梁简要分析了天下大势,阐明了自己抗秦的决心后,项梁说道:“各位头领,各位将军,在座的各位抗秦英雄,我项梁自起兵以来,以灭秦兴楚为己任,初,领兵经略会稽郡,陈王有所闻,遣召平先生南下诏封,某恬为张楚柱国。后,某奉命北上西进以助陈王抗秦,然陈王遗恨城父,国已无主。主是核心,主是方向,国不可无主!项梁既为张楚柱国,不可不为楚计,今召各位英雄豪杰,特为立主之事,望各位不吝献策!”
龙且道:“项将军乃名门之后,又是张楚柱国,今奉命北伐西征,实力强劲,陈王既殁,项梁将军当为楚王!”
项羽、季布、钟离昧也分别进言,要求立项梁为楚王。刘邦不动声色,静观事态发展,吕臣及各部族长老不知项梁葫芦里卖的是什么药,也都沉默不语。
项梁起身道:“各位,项梁先人均为历代楚王效力,为维护楚国的安定与繁荣血战沙场,我项梁岂可做出忘国欺祖之事,立项梁为王之事断不可言,如再有妄言者,共击之!”
项梁环目四周,见众人皆有敬佩之意,就接着说道:“陈王何以自立?因无觅得楚王后裔之法,不得已而自立,国号为‘张楚’就可见陈王有立楚王后裔之意。陈王尚且如此,况楚国忠烈之士项燕之后乎!项梁不才,力举拥立楚王室之后,各位意下如何?”
吕臣已知项梁为陈王哀悼之事,又见项梁为陈王自立开脱,对项梁已是大生好感,况项梁言真意切,立即表态道:“吕臣代表苍头军,赞同项将军立楚王后裔之举!”
楚地各族长老本来是持观望态度,一开始他们以为项梁是要演一出自立的把戏,谁知项梁要立楚王后裔,长老们十分欣慰,极力称赞项梁的爱国之举,一致表示愿助项梁一臂之力。项梁于是请求与会的人员共同寻找楚王室后裔下落。
楚武陵部族长老屈溧道:“当年怀王为秦所骗,客死咸阳,怀王幼子子兰觊觎王位已久,以昭睢为首的守旧大臣怕引起国内动荡,设计迎回在齐国当人质的太子横即王位,横就是顷襄王。子兰在顷襄王即位后,担心顷襄王指责自己当年劝怀王赴武关的事,子兰害怕迟早有一天会祸及自己,可子兰又不愿做兄弟相残的事,于是就上书顷襄王,辞去职务与封地,顷襄王见弟弟想要隐退山野,于心不忍,就将武陵赏给子兰,做为谋生之地。子兰眼见楚国国力日趋衰弱,郁郁寡欢而死。这些事我相信各位都知道。”
众人不知屈溧为何说起这段往事,点点头,但却没有打断他,只听屈溧继续说道:“要说到武陵之后让子兰最高兴的事,莫过于子兰在去世的前一年养了一个儿子,在儿子出世的前一夜,子兰梦见了一群洁白的羊群围着自己‘咩咩’直叫,儿子出世后,子兰为梦有感,就将儿子取名芈心。子兰生前见秦盛而楚衰,知道有一天楚国将亡,怕祸及子孙,就隐瞒说芈心出世后不到两个月就死了,这件事除了子兰身边的人知道外,还有我的父亲屈岷也就是武陵部族前一任长老以及子兰的至交楚国令尹宋魁知道,子兰死后,宋魁将芈心抚养成人,让芈心冒称是自己的儿子,和自己的幼子宋义一起读书识字。”
刘邦听到这里,心中一动,只听屈溧接着说道:“楚亡后,芈心、宋义四处飘荡,十年前在胡陵定居了下来,以牧羊为生,芈心在宗谱上的名字是熊心。据我了解,熊心睿智、仁厚,是楚王室留下的唯一可知后裔。”
刘邦心想:果然是他!熊心若被立为楚王,对自己今后的发展是大有好处的。
项梁提议道:“我建议就立公子熊心为楚王,各位意下如何?”
众人一致表示同意,项梁随即和长老们商量迎熊心为王的具体事宜。
在项梁的安排下,熊心被接到了薛郡,进行了隆重的即位大典,为纪念楚怀王,熊心仍被称作怀王,建都盱眙。怀王本想加封项梁为楚上柱国,但项梁坚决推辞不受,于是怀王赐项梁武信君称号。在项梁的推荐下,怀王封陈婴为上柱国,赐封五县,跟随怀王到盱眙城,协助怀王处理政务;项梁则率众将继续经略吴地,与秦军周璇;吕臣被封为将军,仍回陈县领导苍头军抗秦。至此,以怀王即位为标志,各路义军在“楚”的号召下再次掀起反秦**
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