建议。如果让我选的话,我更相信后者,毕竟金仍然信任斯普鲁恩斯,就不可能不采纳他的建议了。”
“也就是说,他们两人不在一起!”
“对,大西洋舰队有两支特混舰队,也许金与斯普鲁恩斯各指挥一支特混舰队。”郝东觉朝搭档看了一眼,“这次我们找到的是金指挥的特混舰队,而斯普鲁恩斯指挥地特混舰队在不在那边,恐怕我们现在还不能做出判断。”
“那就得加强侦察与搜索。”
郝东觉没有迟疑,立即返回司令舱,派人去把航空参谋叫了过来,随即就安排了更多的侦察机起飞。同时命令这些侦察机前去确定美舰队的具体规模,并且扩大搜索范围,以确定附近有没有其他的美军舰队。因为要确保舰队的隐蔽性,所以郝东觉没有用电报联系前方的侦察机,他也就只能等待新出发地侦察机发回电报了。
这一等就是近三个小时。快到十九日凌晨的时候,前方的侦察机才发回了报告。
“看样子,我们的判断没有错,斯普鲁恩斯与金没有在一起。”
郝东觉接过电文迅速的扫了一眼。侦察机已经确定被发现的只是一支特混舰队。三支航母战斗群呈品字编队向南航行,速度已经降低到了16节,但是没有转向。另外,因为护航的美军战舰已经扩大了巡逻范围,侦察机没有办法继续与美军航母保持雷达接触,所以只能够通过美舰队的编队情况来判断航母战斗群地数量。除非美军把另外三支航母战斗群压缩编在一起,不然的话,被发现的就只是一支特混舰队。
“美舰队没有转向,看样子,是要逼着我们先与其决战。而斯普鲁恩斯的舰队却在外围等待机会。”
“或者是从别的方向进入。设法偷袭我们。”郝东觉冷笑了一下,“我们现在还有多少侦察机?”
“已经出动了72架,现在还只有36架侦察机在航母上待命了。而且都在进行维护,至少要一个半小时之后才能出动。”
“把这批侦察机尽快派出去,重点搜索东面与西面。就算美舰队全速南下,也最多到达我们的东面与西面,如果斯普鲁恩斯想偷袭我们的话,他就只能从这两个方向上进入。”
“或者是跟在金的后面,”参谋长补充了一句。
“对,可是我们会与金保持300海里左右的距离,在我们的侦察机扩大搜索范围之后,就能保证与斯普鲁恩斯至少有450海里地距离。”郝东觉在海图上圈出了几片海域。“如果斯普鲁恩斯真要利用金来吸引我们的打击能力,同时又想偷袭我们的话,他就不会不知道,我们会保持一个合理的距离,而不会靠得太近,那他就不会呆在金地后面,而会从我们的侧翼杀出来,所以,现在东西两个方向才是最危险的。让那些侦察机尽快出动,一边安排18架,负责90度范围内的搜索工作,在天亮之前,必须要确定在我们东西各90度,距离400海里范围之内没有美舰队活动。”
相关的侦察任务迅速的安排了下去,当时郝东觉还没有下达战斗命令,可是大部分的官兵都自觉的进入了自己的岗位。
到十九日凌晨一点左右,负责扩大搜索的侦察机陆续发回了报告,在美舰队北面150海里范围之内没有发现其他的舰队,也就是说,另外一支美军特混舰队没有出现在第三舰队的北面。郝东觉的推测得到了证实,斯普鲁恩斯没有跟在金的后面,而是正在从其他的方向上靠近。
凌晨两点前,最后36架侦察机陆续升空,而此时已经有40多架侦察机返回了航母。这些侦察机都需要时间来进行维护,主要是持续工作了数个小时的机载雷达需要时间冷却,还要进行测试,以保证在下一次侦察飞行时能够正常工作。这也是花时间最多的维护工作了,同时也是“侦察鹰”一个比较明显的缺点。以往的侦察机只要不出现机械故障,都能够持续出动,任务之间地间隔时间很短。
为了确保持续不断的监视美舰队的行踪,至少有六架侦察机一直在美舰队周围徘徊,而且以五分钟的时间间隔,轮番发回了报告,好让舰队根据美军舰队的行踪变化迅速调整航向与航速,与美舰队保持一个合理的距离。
此时美舰队已经减速,而且没有继续向正南方向航行,航行方向向东偏了大概30度。很明显,美舰队已经发现自己暴露了,侦察机频繁发出的通信电波不可能完全逃过美舰队里的监听电台,而这些电报就足以告诉美军指挥官,他们的位置已经暴露,敌人的侦察机就在附近活动,只是没有办法去干掉这些侦察机,或者是将其赶走。
这也是“侦察鹰”首次在夜间严密监视敌舰队行动的行动。这次行动证明了“侦察鹰”巨大的价值,即在夜间侦察中,及时侦察机的行踪已经暴露,敌舰队也没有办法将其赶走,更不可能将其击落。在双方舰队的最大速度都相差不大的时候,而且在处于打击范围之内的情况下,只要被“侦察鹰”发现,那么就逃不掉挨打的命运。相反,美军舰队在天亮前不可能知道对手的位置,也就无法及时的派出轰炸机群,从而失去了首先攻击的机会。帝国海军舰队则可以
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